目次
はじめに
「誤嚥ってどのような状態のことなの？」
「食事中によくむせるけれど、誤嚥が関係しているのかな」と気になったことはありませんか。
家族が食事のたびにせき込むようになったり、自分でも飲み物で何度もむせたりすると、「年齢のせいだから仕方ない」と考えてしまい、不安を抱えたまま様子を見てしまうこともあるでしょう。
どのような原因で起こるのか、どのような症状に注意すべきか、予防のために日常生活で何を意識すればよいのかを知ることが大切です。
誤嚥とは？
誤嚥は、食べ物や飲み物、唾液などが誤って気管に入り込む状態を指します。
言葉は聞いたことがあっても、正常な飲み込みとの違いや、どのような人が誤嚥しやすいのかまでは知らない方も多いでしょう。
まずは誤嚥の基本的な意味を理解したうえで、正常な飲み込みとの違いと、誤嚥しやすい人の特徴について順番に解説します。
誤嚥とは
誤嚥とは、食べ物や飲み物、唾液などが食道ではなく、誤って気管に入り込んでしまうことです。
通常は飲み込むときに気管の入り口が閉じますが、この動きがうまく働かないと誤嚥が起こります。
気管に入り込んだ際には、せき込んだり、むせたりすることがあります。
正常な飲み込みとの違い
正常な飲み込みでは、食べ物や飲み物は気管に入らないように食道へ送られます。
一方、誤嚥では気管の入り口が十分に閉じず、食べ物や飲み物などが気管へ入り込んでしまいます。
つまり、飲み込んだものが正しく食道へ進むかどうかが大きな違いです。
誤嚥しやすい人の特徴
誤嚥は、加齢などによって飲み込む力やせき反射が弱くなっている人に起こりやすい傾向があります。
また、脳卒中などの影響で飲み込む機能が低下している人や、寝たきりの状態が続いている人も注意が必要です。
食事中によくむせたり、せき込んだりする場合は、飲み込みの状態を確認してみることが大切です。
誤嚥が起こる主な原因
誤嚥は一つの原因だけで起こるものではなく、加齢による身体の変化や病気の影響、食事中の姿勢や食べ方、口の中の状態など、複数の要因が重なって起こりやすくなります。
ここでは、誤嚥を引き起こす主な原因について順番に解説します。
加齢による飲み込む力の低下
年齢を重ねると舌や喉の筋力が低下し、食べ物や飲み物を食道へ送り込む力が弱くなることがあります。
さらに、気管に入ったものを外へ出すせき反射も弱くなりやすいため、誤嚥につながることがあります。
高齢になるほど、こうした飲み込む力の変化に気を配ることが大切です。
病気や身体機能の低下による影響
脳卒中や神経の病気などの影響で、飲み込む動きを調整する機能が低下することがあります。
また、身体機能が低下して姿勢を安定させにくくなると、スムーズに飲み込みにくくなる場合もあります。
こうした身体の変化によって、誤嚥が起こりやすくなることがあります。
食事中の姿勢や食べ方の問題
上を向いた姿勢や体が安定していない状態では、食べ物や飲み物をうまく飲み込みにくくなることがあります。
また、一度に多く口へ入れたり、十分にかまずに飲み込んだりすると、飲み込む動きが追いつかない場合があります。
食事の際は、無理のない姿勢でゆっくり食べることが大切です。
口の中の環境や筋力の低下
口の中が乾燥していると食べ物がまとまりにくくなり、スムーズに飲み込みにくくなることがあります。
また、舌や唇、頬の筋力が低下すると、食べ物をまとめて喉へ送り込む力も弱くなります。
こうした口の中の状態も、誤嚥の起こりやすさに関係しています。
誤嚥すると現れる主な症状
誤嚥が起こると、食事中のむせ込みだけでなく、食後の体調変化や繰り返し現れる症状として気づく場合もあります。
ここでは、誤嚥で見られやすい症状や注意したいサイン、受診を検討すべき症状について順番に解説します。
食事中や食後に見られる症状
誤嚥が起こると、食事中や飲み物を飲んだときに、せき込んだりむせたりすることがあります。
また、食後に声がかすれたり、痰が増えたりするなど、食事の前とは違った様子が見られる場合もあります。
こうした症状は、食事中だけでなく食後にも現れることがあるため、普段との違いを確認することが大切です。
誤嚥を疑うサイン
食事のたびにむせる、飲み込むまでに時間がかかる、食後に声が湿ったように聞こえる場合は、誤嚥を疑うサインのひとつです。
食べる量が少なくなったり、食事を嫌がるようになったりする変化が見られることもあります。
いつもと違う様子が続いている場合は、飲み込みにくさがないか注意して見守りましょう。
受診を検討すべき症状
誤嚥したあとに呼吸の苦しさや発熱、痰を伴うせきなどが続く場合は、医療機関への受診を検討しましょう。
また、食べ物や飲み物をほとんど飲み込めない場合や、食事のたびに強くむせる場合も注意が必要です。
気になる症状が続いているときは、無理をせず早めに医療機関へ相談することが大切です。
誤嚥を放置するリスク
誤嚥は一時的なむせ込みで終わる場合もありますが、繰り返したり適切な対応を行わなかったりすると、健康に大きな影響を及ぼす可能性があります。
ここでは、誤嚥を放置することで考えられる主なリスクについて順番に解説します。
誤嚥性肺炎を引き起こす可能性
誤嚥によって食べ物や唾液と一緒に細菌が肺へ入り込むと、誤嚥性肺炎を引き起こすことがあります。
特に誤嚥を繰り返している場合は、肺に細菌が入り込む機会も増えるため注意が必要です。
発熱やせき、痰などの症状が見られることもあり、誤嚥による代表的なリスクのひとつです。
窒息につながる危険性
食べ物が気道をふさいでしまうと、空気が通りにくくなり、窒息につながる危険があります。
特に大きな食べ物やかみにくいものをうまく飲み込めない場合は、気道をふさいでしまうことがあります。
窒息は命に関わることもあるため、食事中の様子には十分な注意が必要です。
栄養不足や脱水を招くことがある
むせや飲み込みにくさから食事や水分を控えるようになると、必要な栄養や水分が不足することがあります。
食事量や水分量が少ない状態が続けば、体重が減ったり脱水につながったりすることもあります。
無理なく食事や水分をとれる状態を保つことが、健康を維持するうえでも大切です。
誤嚥を予防する方法
誤嚥は、日頃の食事の姿勢や食べ方、口の中の環境を見直すことで予防につながる場合があります。
ここでは、誤嚥を予防するために実践したい基本的な方法について順番に解説します。
正しい姿勢で食事をする
食事をするときは、体が安定するように座り、足裏を床につけた姿勢を整えることが大切です。
あごを軽く引き、無理のない姿勢を保つことで、食べ物や飲み物を飲み込みやすくなります。
椅子やテーブルの高さも確認し、落ち着いて食べられる姿勢を意識しましょう。
ゆっくりよく噛んで食べる
一口の量を少なめにして、食べ物をよく噛んでからゆっくり飲み込むことが大切です。
口の中の食べ物を飲み込んでから次の一口を入れると、慌てずに食事を進めやすくなります。
自分のペースで食べることを意識し、急いで飲み込まないようにしましょう。
口腔ケアを習慣にする
歯磨きや舌の清掃などを行い、毎日の口腔ケアで口の中を清潔に保つことが大切です。
口の中の細菌を減らしておくことで、誤嚥した際に細菌が肺へ入り込むリスクを抑えることにつながります。
食後や就寝前など、無理なく続けやすいタイミングで習慣にするとよいでしょう。
飲み込みやすい食事を心がける
飲み込みにくさがある場合は、食べ物をやわらかくしたり、とろみをつけたりして食べやすい状態に整えます。
パサつくものや口の中でばらばらになりやすいものは、飲み込みにくい場合があるため注意が必要です。
その人の飲み込む力に合わせて、食べ物の硬さや形を調整することが大切です。
誤嚥したときの対処法
誤嚥が起きたときは、慌てて対応すると症状を悪化させるおそれがあるため、まずは落ち着いて状況を確認することが大切です。
ここでは、誤嚥したときの基本的な対処法と受診の目安について順番に解説します。
まずは落ち着いて状態を確認する
誤嚥が疑われるときは、まず呼吸ができているか、せきや声が出ているかを確認します。
強くせき込んでいる場合は、異物を外へ出そうとしているため、無理にせきを止めないことが大切です。
呼吸ができない、声が出ない、顔色が明らかに悪いなどの様子がある場合は、すぐに救急要請を行います。
無理に水や食べ物を飲ませない
誤嚥した直後は、せき込みが落ち着くまで食事や水分をいったん中断します。
むせている状態で無理に水や食べ物を口にすると、さらに気道へ入り込むおそれがあるため注意が必要です。
落ち着いたあとも飲み込みにくそうな様子がある場合は、無理に飲食を再開しないようにしましょう。
医療機関を受診する目安
誤嚥したあとに発熱やせき、痰などが続く場合は、医療機関への受診を検討しましょう。
また、食事のたびにむせる、飲み込みにくい状態が続くなど、誤嚥を繰り返している場合も相談の目安になります。
呼吸が苦しいなど緊急性の高い症状がある場合は、通常の受診を待たず救急要請が必要です。
まとめ
誤嚥は、加齢や病気などによる飲み込む力の低下だけでなく、食事中の姿勢や食べ方などが影響して起こることがあります。
誤嚥性肺炎や窒息につながる場合もあるため、普段から食事中のむせや飲み込みにくそうな様子に気づくことが大切です。
食事の姿勢や一口の量を見直したり、口の中を清潔に保ったりするなど、日常生活の中でできることから無理なく取り入れてみましょう。
気になる症状が続く場合はそのままにせず、必要に応じて医療機関へ相談することも大切です。